Der Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) ist eines der Juwelen des Northern Territory. Die 13 spektakulären Schluchten mit steilen Mauern, die vom mächtigen Katherine River geschnitzt wurden, sind die Hauptattraktion des Parks. Die Schluchten stürzen sich bis zu 100 m tief auf das südliche Arnhemlandplateau und erstrecken sich über 12 km, bevor sie sich weiter stromaufwärts öffnen. Der Park liegt an der Südspitze des Kakadu-Nationalparks, 244 km südöstlich von Darwin.

Im Gegensatz zum trockenen, steinigen Boden des Arnhem Land-Plateaus fördert der mehrjährige Fluss Katherine das üppige Pflanzenwachstum. Flusspandanus, Fischnetzreben und einheimische Feigen säumen den Fluss. Während der Regenzeit strömt das Wasser durch die engen Schluchten, und Wasserfälle stürzen die schroffen Klippen hinunter. In den trockenen Monaten kann der Wasserstand um mehr als zehn Meter sinken und eine Reihe schöner Boulder-Pools hinterlassen.

Die Tierwelt ist reichlich. Im Park leben mehr als 206 Vogelarten. 44 Arten einheimischer Säugetiere wie Fledermäuse, Opossums und Makropoden; und eine große Anzahl von Reptilien und Süßwasserkrokodilen. Diese schüchternen Kreaturen werden am besten am frühen Morgen gesehen und sind nicht so gefährlich wie ihre Salzwasservetter.

Nach dem Gesetz über die Rechte der Aborigines wurde das Land im Nitmiluk-Nationalpark seinen traditionellen Eigentümern, den Jawoyn-Aborigines, zurückgegeben, die es dann an die Regierung verpachteten. Heute verwalten die Jawoyn und die Parks and Wildlife Commission des Northern Territory gemeinsam dieses beeindruckende Wildnisgebiet. Besucher können die Felsmalereien von Jawoyn am Fuße der Sandsteinfelsen entlang des Katherine River und an anderen Stellen im gesamten Park bewundern. Einige der Felsbilder sind Tausende von Jahren alt.

Naturliebhaber werden im Nitmiluk-Nationalpark viele Dinge zu sehen und zu tun finden. Die Freizeitaktivitäten reichen vom Schwimmen in den kühlen Wasserlöchern über Camping am Fluss bis hin zum Angeln auf Barramundi und Wandern auf den vielen Wegen.

Wanderpfade

Wanderwege verlaufen vom Besucherzentrum aus und bieten alle Möglichkeiten. Die Wanderwege reichen von einem 4, 5 km langen Spaziergang bis zum Aussichtspunkt über der ersten Schlucht bis zum beliebten fünftägigen Jatbula Trail, einer saisonalen Wanderung vom Besucherzentrum in Nitmiluk nach Leliyn (Edith Falls). Der Jatbula Trail erstreckt sich über 58 km und die Landschaft reicht von Savannenwiesen und Wasserfällen bis zu felsigen Abhängen und Regenwald. Suchen Sie unterwegs im Amphitheater nach Jawoyn Rock Art. In Leliyn (Edith Falls) am westlichen Ende des Parks können Besucher ein erfrischendes Bad nehmen. Am Fuße der Wasserfälle führt ein 2 km langer Pfad zu einem Aussichtspunkt.

Ein weiterer beliebter Weg, auf dem viele bunte Schmetterlinge leben, ist der Butterfly Gorge Walk, eine 4-stündige Wanderung durch ein Seitental in der Katherine Gorge. Der Windolf Walk schlängelt sich entlang des Katherine River bis zu Pat's Lookout. Hier können die Besucher einen Panoramablick auf die Schlucht genießen. Folgen Sie dem Weg zum Southern Rockhole . Nach dem Regen stürzen Wasserfälle die Felsen hinunter.

Touren

Die Führer der Aborigines bieten exzellente Touren, die wertvolle Einblicke in die Ökologie des Parks und seiner vielen heiligen Stätten der Aborigines gewähren. Buchen Sie eine Bootsfahrt durch die Schlucht, um die schiere Größe der Schluchten wirklich zu schätzen. Die Touren reichen von zweistündigen Kreuzfahrten bis hin zu Halbtagesausflügen. Sie können auch Kajaks mieten, um ein lustiges Paddelabenteuer entlang der Stromschnellen des Katherine River zu erleben. Aus der Vogelperspektive können Besucher auch einen Rundflug mit einem Hubschrauber unternehmen.

Tipps und Taktiken

Die folgenden Tipps und Taktiken helfen dabei, das Potenzial für Spaß beim Besuch des Nitmiluk-Nationalparks zu maximieren:

• Die australische Sonne kann stark sein. Tragen Sie Sonnencreme und einen Hut, wenn Sie in die Wildnis aufbrechen. Wanderer sollten auch Schutz in der sengenden Hitze des Tages suchen und eine Sonnenbrille tragen, um ihre Augen zu schützen.
• Bringen Sie mindestens 3 Liter Wasser pro Person mit, tragen Sie feste Wanderschuhe und bringen Sie eine topografische Karte und einen Kompass oder ein GPS mit.
• Mit dem Fernglas können Sie Vögel und andere wild lebende Tiere aus nächster Nähe beobachten.
• Nehmen Sie beim Packen für lange Wanderungen grundlegende Erste-Hilfe-Ausrüstung mit, registrieren Sie die geplante Route und teilen Sie Freunden und Familienmitgliedern die voraussichtliche Rückkehrzeit mit.
• Die beliebtesten Monate für einen Besuch des Parks sind von Mai bis September, wenn das Wetter kühler und trockener ist. Die Regenzeit kann zu Überschwemmungen entlang des Katherine River führen, und die Freizeitaktivitäten können eingeschränkt sein. Darüber hinaus kann die Zufahrtsstraße in Hochwasserzeiten kurzzeitig gesperrt werden.

Dahin kommen

Der Nitmiluk National Park befindet sich am oberen Ende des australischen Northern Territory. Der Park verfügt über zwei Hauptzugangspunkte für Besucher:

• Der Haupteingang liegt 30 km nordöstlich der Stadt Katherine über eine asphaltierte Straße. Katherine liegt 310 km südlich von Darwin am Stuart Highway.
• Der Zugang zu Leliyn (Edith Falls) an der Westseite des Parks erfolgt über eine Abzweigung vom Stuart Highway, 42 km nördlich von Katherine, und eine 19 km lange asphaltierte Straße.