Fast das Sechsfache der Fläche des Vereinigten Königreichs, die Northwest Territories, bedecken einen riesigen Teil Kanadas, der nördlich des 60. Breitengrads liegt und fast den Nordpol erreicht. Die Region erstreckt sich von den hohen Mackenzie-Bergen im Westen bis zu den Tundra-Regionen im Osten (und der Grenze zum 1999 gegründeten Nunavut-Territorium). Die Baumgrenze, die quer durch die Nordwest-Territorien verläuft, ist ein auffälliges Merkmal, bei dem Tannen-, Fichten- und Birkenwälder zu baumlosen Tundren werden.

Wintertemperaturen von -30 ° C sind in nahezu allen Teilen zu verzeichnen. Während des kurzen Sommers, der nur wenige Wochen dauert, geht die Sonne kaum unter - daher "Land der Mitternachtssonne". Im Winter bleibt es praktisch rund um die Uhr dunkel, die sogenannte "Polarnacht". Vor ungefähr 12.000 Jahren, nach der Rezession der letzten Eiszeit, zogen die Vorfahren der heutigen First Nations über die Beringstraße von Sibirien nach Nordamerika. Mitte des 17. Jahrhunderts drangen die ersten Europäer in den kanadischen Nordwesten ein und erkundeten im Auftrag der großen Pelzhandelsunternehmen (North West Company und Hudson's Bay Company). Noch bis vor einem halben Jahrhundert war der Pelzhandel einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren der Region. Jetzt ersetzen ihn Mineralressourcen mit großen Reserven an Kupfer, Zink, Silber, Gold, Blei, Uran und anderen Mineralien.

1. Nahanni National Park Reserve

Das abgelegene Nahanni National Park Reserve ist einer der Schätze Nordkanadas. Der wilde Nahanni River fließt durch die atemberaubende Canyon-Landschaft der Mackenzie Mountains und fordert erfahrene Kanufahrer heraus. Der South Nahanni River stürzt auch über den 90-Meter-Abgrund der Virginia Falls und bildet einen der beeindruckendsten Wasserfälle Kanadas.

Heiße Quellen, die eine reiche Landschaft seltener Pflanzen beherbergen, sind eine weitere Sehenswürdigkeit in diesem riesigen Nationalpark.

Unterkunft: Übernachtungsmöglichkeiten in den Nordwest-Territorien

2. Wood Buffalo National Park

Der Wood Buffalo National Park ist einer der größten Nationalparks in Kanada und umfasst Landstriche sowohl in Alberta als auch in den Northwest Territories. Der Park sollte ursprünglich die in der Gegend lebenden Büffelherden schützen. Es ist auch ein Nistplatz für äußerst seltene Schreikrane. Fort Smith war einst ein Pelzhandelsposten und ist ein Ausgangspunkt für die Erkundung des Parks. Bisons werden häufig von der Autobahn in der Nähe der Stadt aus gesichtet.

3. Yellowknife

Die Hauptstadt der Northwest Territories, Yellowknife, wuchs um den Goldrausch der 1930er Jahre auf. Während alle Bergarbeiterzelte der Altstadt ersetzt wurden, gibt es jetzt eine Mischung aus Gebäuden aus Holz, Kunst- und Kulturinstitutionen wie dem Prince of Wales Northern Heritage Centre und einem pulsierenden Gemeinschaftsleben, das von der Bergbauindustrie befeuert wird. Die Bootstouren und Hausboote des Great Slave Lake sind ebenso beliebt wie die beeindruckenden Wasserfälle im Hidden Lake Territorial Park und die atemberaubende Aussicht auf Aurora Borealis .

Unterkunft: Unterkunft in Yellowknife

4. Großer Sklavensee

Der Great Slave Lake ist der fünftgrößte See Nordamerikas und erreicht Tiefen von mehr als 600 Metern. Obwohl es acht Monate im Jahr eingefroren ist, sieht es viel Action. Im Sommer genießen Hausbootfahrer, Segler und Angler das Süßwasser. Im Winter rasen Hundeschlittenfahrer auf der gefrorenen Oberfläche. Viele der wichtigsten Gemeinden in den Nordwest-Territorien liegen direkt am See, darunter Yellowknife, Fort Providence und Hay River .

5. Hay River

Hay River liegt am südlichen Ufer des Great Slave Lake und ist der südlichste Hafen des Mackenzie River Systems. Hier werden Güter (hauptsächlich Baustoffe und Treibstoffe), die für Siedlungen entlang des Mackenzie River und in der Arktis bestimmt sind, auf Lastkähne umgeladen. Während der vier- bis fünfmonatigen Sommersaison ist der Hafen ein Hafen voller Binnenschiffe, Fischerboote und Küstenwachen.

Hay River war lange Zeit die Heimat der First Nations und wurde 1868 der erste Handelsposten der Hudson's Bay Company in der Gegend. Die kleinen Holzhäuser der Altstadt liegen an der Mündung des Hay River. Hier leben auch die Fischer, die oft mit reichhaltigem Fang vom Great Slave Lake oder den Flüssen Hay und Mackenzie nach Hause zurückkehren. Im neueren Stadtteil ist die Diamond Jenness School ein herausragendes Beispiel für nordische Architektur. Die Schule wurde nach einem Anthropologen benannt, der sich um 1910 als erster mit der Kultur der Ureinwohner des Nordens befasste. Sie weist eine violette Farbe auf, die sie zum Wahrzeichen des Hay River macht. Südwestlich der Stadt erwartet Sie der Twin Falls Gorge Territorial Park mit dem Hay River Canyon sowie den Alexandra und Louise Falls mit Wanderwegen und einem Aussichtsbereich.

6. Inuvik

"Place of Man" ist die Inuit-Bedeutung von Inuvik, einer modernen Siedlung am Polarkreis und am Mackenzie River. Es wurde zwischen 1955 und 1961 während der Öl- und Gasförderung gebaut und ersetzte das von Überschwemmungen bedrohte Aklavik. Inuvik ist heute das Handels-, Verwaltungs- und Versorgungszentrum für die westliche Arktis. Es hat einen Flugplatz, mehrere Schulen und ein Krankenhaus. Von hier aus starteten die Versorgungsflugzeuge zu den Explorationsbasen im hohen Norden (Mackenzie-Delta, Beaufort-See). Von hier aus starten auch Rundflüge über die Arktis. Die römisch-katholische Kirche Unserer Lieben Frau vom Sieg mit ihrer unverwechselbaren Iglu-Form ist zu einem Wahrzeichen von Inuvik geworden. Es enthält ein Tabernakel (ebenfalls Iglu-förmig) und einen bemerkenswerten "Kreuzweg" der Inuit-Künstlerin Mona Thrasher. Aklavik, Inuit für "Heimat der Eisbären", liegt westlich von Inuvik. Die Hudson's Bay Company gründete es 1912 mitten im Mackenzie-Delta, einem hochwassergefährdeten Gebiet. Es ist nur über eine Wintereisstraße erreichbar. Der Tuktut Nogait Nationalpark östlich von Inuvik wurde 1996 gegründet und bietet eine überwältigende arktische Felslandschaft mit spektakulären Canyons und Klippen. Funde an buchstäblich Dutzenden von archäologischen Stätten innerhalb des Naturschutzgebiets zeigen, dass diese heute unwirtliche Region vor Tausenden von Jahren bewohnt war. Der Zugang zum Park ist nur mit dem Flugzeug möglich.

7. Nordwestpassage

Die Nordwestpassage bietet Zugang zu den Wasserstraßen vom Atlantik über die Arktis bis zum Pazifik. Die Erkundung der Passage begann im 16. Jahrhundert und führte zur Entdeckung von Öl. Die Suche nach der Nordwestpassage begann im 16. Jahrhundert durch niederländische und englische Seefahrer, die hofften, einen günstigen Seeweg für den Handel mit dem Fernen Osten zu finden und damit das portugiesische Handelsmonopol am Horn von Afrika zu umgehen. Martin Frobisher unternahm den ersten Versuch im Jahr 1576. Er ging davon aus, dass Salzwasser nicht das legendäre Eismeer, sondern nur ein gefrorener See sein könne, da es nie gefroren sei. In den Jahren 1585-87 drang John Davis durch die Meerenge (später nach ihm benannt) bis nach Baffin Bay vor. Henry Hudson suchte die Nordwestpassage, als er 1609/1610 die Hudson Bay entdeckte. Im Jahr 1616 gelangte William Baffin bis zum Lancaster Sound, doch da er zu dem Schluss kam, dass die Nordwestpassage einfach nicht existierte, gab es für weitere 200 Jahre keine Exploration mehr.

Es war 1818, bevor John Ross die Suche an der Spitze einer englischen Expedition wieder aufnahm, obwohl das Motiv diesmal eher wissenschaftlicher als kommerzieller Natur war. 1829 entdeckte er den magnetischen Nordpol auf der Boothia-Felix-Halbinsel. Die zum Scheitern verurteilte Expedition von John Franklin folgte 1845. Nachdem sie zuletzt im Juli dieses Jahres im Lancaster Sound gesehen worden war, wurden die Mitglieder der Expedition endlich tot auf King Williams Island aufgefunden. Es war ihnen gelungen, einen Großteil der arktischen Küste Nordamerikas zu erkunden. McClure war der erste, der in den Jahren 1850 bis 1853 die Passage zu Fuß über die vereiste Straße von Westen nachverfolgte. Aber die erste Person, die es endlich geschafft hat, die Nordwestpassage von Ost nach West zu befahren, war Roald Amundsen, der norwegische Polarforscher von 1900 bis 2003.

8. Great Bear Lake

Der Great Bear Lake, der achtgrößte See der Welt, ist 240 Kilometer lang und 400 Kilometer breit. Es ist acht Monate im Jahr mit Eis bedeckt, oft erst im Juli. Sein Great Bear River mündet in die Mackenzie. Die Ufer des Great Bear Lake sind reich an Wildtieren. Martens sind besonders zahlreich. Im Sommer tummeln sich Grizzlybären an den Ufern, und im Winter sind die Pinienwälder das Revier der Elche. Der Great Bear Lake hat mehr Angelrekorde erzielt als jeder andere See in Nordamerika. Es ist besonders berühmt für seine Forellen, und einige der weltgrößten (bis zu 65 Pfund) wurden hier gefangen, ebenso wie Äschen und Felchen mit hohem Gewicht. Seesaibling befindet sich im nahe gelegenen Tree River. Mieten Sie für eine Angeltour durch den Great Bear Lake einen Führer in Fort Franklin, das heute als Deline bekannt ist.

9. Mackenzie River

Mit einer Länge von 4.250 km ist der Mackenzie River der zweitgrößte Fluss Nordamerikas und sein Einzugsgebiet umfasst ein Fünftel Kanadas. Der Fluss war bereits im 18. Jahrhundert eine wichtige Lebensader für die Kanus des Pelzhandels. und ist heute im Sommer von Dampfschiffen flussaufwärts bis Fort Smith befahrbar. Der Mackenzie Highway wurde kurz nach dem Zweiten Weltkrieg gebaut und ist eine Allwetterstraße, die 600 Kilometer vom Peace River in Alberta bis zum Great Slave Lake und der Landeshauptstadt Yellowknife führt .

Fort Simpson liegt dort, wo der Liard westlich des Great Slave Lake in den Mackenzie River mündet. Es ist die älteste Siedlung am Mackenzie River, die 1804 von der North West Company für den Umschlag von Häuten und Fellen an dieser strategischen Kreuzung gegründet wurde. Im 19. Jahrhundert kam der Handel von den wenigen Fallenstellern und Fischern, die hier von Zeit zu Zeit lebten. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erregten die Wälder im Mackenzie-Tal die Aufmerksamkeit der Papierindustrie. Es folgte die Entdeckung von Öl bei Norman Wells in den 1920er Jahren, Pechblende bei Port Radium und Gold bei Yellowknife in den 1930er Jahren, wobei der Bergbau nach dem Zweiten Weltkrieg zu einer florierenden Industrie wurde. Es ist möglich, Flugzeuge von Fort Simpson zum Nahanni National Park Reserve zu nehmen .

Die Vegetation dieser Deltalandschaft besteht hauptsächlich aus niedrigen Büschen und Sträuchern, Wacholder, Flechten und Moosen. Während des kurzen, aber intensiven Sommers (von Juni bis Ende Juli ist dies das Land der Mitternachtssonne) zeigen sich prächtige Farben von Blumen und Moosen. . Um das Bild abzurunden, gibt es in dieser besonderen Umgebung auch eine große Vielfalt an Wildtieren zu Wasser und zu Land.

10. Victoria Island

Victoria Island liegt direkt vor der Nordküste des kanadischen Festlandes und ist die drittgrößte Insel des kanadischen Archipels. Es liegt weit nördlich des Polarkreises, wo Eiszeitgletscher einst ein eintöniges Terrain aus Moränen, Drumlins und Gletscherseen platt machten. Die Schaffung des neuen Gebiets von Nunavut im Jahr 1999 teilte die Insel administrativ in zwei Teile.

Kanadas zentralarktische Region wird von Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) an der Südostküste der Insel aus verwaltet und versorgt. Sir John Franklin (1786-1847) entdeckte 1826 die Insel Victoria. Europäische Seeleute, die nach der Nordwestpassage suchten, Missionare und Pelzhändler zählten zu den ersten, die an diesem entlegenen Ort eintrafen. Bis in die 1950er-Jahre nutzten die Kupfer-Inuit das Gebiet hauptsächlich als Sommerlager; "Iqaluktuutiak", wie es in Inuktitut heißt und "guter Ort zum Fischen" bedeutet. Die wichtigsten modernen Merkmale von Iqaluktuutiak sind die aus Stein erbaute katholische Kirche und die moderne Windkraftanlage. Der zweitwichtigste Ort auf Victoria Island ist Ulukhaktok (ehemals Holman) an der Westküste. Diese kleine Gemeinde an der Spitze der Diamond Jenness-Halbinsel ist bereits gut auf die wachsende Zahl von Touristen vorbereitet, die in den Norden ziehen. Es gibt sogar einen Golfplatz mit Blick auf das Beaufortmeer.

11. Banks Island

Banks Island besitzt eine reiche Tundra-Vegetation, in der viele Tiere leben, insbesondere die mehr als 65.000 Moschusochsen (Ovibus moschatus), die weltweit größte Population. Der südwestliche Teil von Banks Island, der etwa ein Drittel der Gesamtfläche ausmacht, ist ein Vogelschutzgebiet.

Obwohl es vielleicht 3.500 Jahre lang für die Jagd genutzt wurde, gab es auf Banks Island erst 1929 eine dauerhafte Siedlung, als drei Inuit-Familien in Ikaahuk (Sachs Harbour) an der nordwestlichen Spitze der Insel Wurzeln schlugen . Sein "europäischer" Name leitet sich von der kanadischen Arktisexpedition von 1913-15 ab, die von Vilhjalmur Stefansson geführt wurde, dessen Schiff "Mary Sachs" hieß.

Der Aulavik-Nationalpark liegt im Norden der Insel Banks und beherbergt zahlreiche Moschusochsen. In den Sommermonaten ist hier auch ein großer Teil der Schneegänse Kanadas beheimatet. Eine vollständig intakte Tundraflora ist hier noch zu finden. Dieser extrem abgelegene Park zieht Abenteurer an, die den Thomsen River wandern, mit dem Rucksack oder mit dem Paddel erkunden möchten. Es gibt keine Serviceleistungen im Park, sodass die Besucher im Freien und autark erwartet werden. Besucher erreichen den Park mit Charterflugzeugen, normalerweise aus Inuvik.

12. Kirche Unserer Lieben Frau der Guten Hoffnung, Fort Good Hope

Die Kirche Unserer Lieben Frau von der Guten Hoffnung in Fort Hope ist eine nationale historische Stätte, die Mitte der 1880er Jahre erbaut wurde. Es ist eines der ältesten erhaltenen Gebäude dieser Art, dessen Innenausstattung größtenteils von Pater Émile Petitot entworfen und ausgeführt wurde. Die Missionskirche wurde im neugotischen Stil erbaut.

13. Norman Wells Historisches Zentrum, Norman Wells

Das Norman Wells Historical Center liegt 20 Autominuten vom McKinnon Territorial Park entfernt. Das Zentrum bietet detaillierte Informationen über die Geschichte der Region und den aktuellen Zustand des CANOL-Trails, einschließlich Versand und Transport auf dem Mackenzie River. Artefakte und Fotografien zeigen die Geschichte von Dene.

Offizielle Website: //www.normanwellsmuseum.com/