Etwa 330 km südwestlich von Alice Springs liegt der spektakuläre Watarrka-Nationalpark am westlichen Rand der George Gill Range. Die Hauptattraktion ist der prächtige Kings Canyon mit der tiefsten Schlucht im Roten Zentrum. Steile Sandsteinmauern erheben sich auf eine Höhe von 100 m und wirken manchmal so, als ob sie mit einem riesigen Messer ordentlich geschnitten würden.

Auf dem Grund des Canyons markieren permanente Wasserlöcher die trockene Landschaft. Im oberen Teil der Schlucht überrascht der Garten Eden mit seiner üppigen Vegetation. Pflanzen wie Palmen und Farne gedeihen hier, die Relikte einer Zeit, als das Gebiet mit Regenwald bedeckt war. Auf dem Plateau über dem Canyon befindet sich die Verlorene Stadt, ein Gebiet aus roten Sandsteinfelsen, die zu bienenstockförmigen Kuppeln verwittert sind.

Der Park schützt eine reiche Vielfalt an Flora und Fauna. Mehr als 750 Pflanzenarten wurden hier nachgewiesen, darunter Wüsteneichen, Akazien, Eukalypten sowie seltene Cycads und Farne. Nach dem Regen blühen die Wildblumen und verleihen der roten Erde Farbtupfer. Zu den Tieren, die den Park bewohnen, gehören Felswallabys, Dingos und eine Vielzahl von Vögeln wie der Glockenvogel, der Honigfresser mit weißer Front und die Galah.

Offizielle Website: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Für die Aborigines war dieses Gebiet eine heilige Stätte und Zuflucht in Zeiten schwerer Dürre. Die Luritja kamen hierher, um in den schattigen Überhängen Schutz zu suchen und sich um die Wasserlöcher zu versammeln. Sie schmückten ihre Wohnungen und Versammlungsorte mit Felsmalereien und Stichen, von denen einige noch heute zu sehen sind. Die Luritja nannten das Gebiet Watarrka nach einem Akazienbaum, der im Park gefunden wurde.

Im Jahr 1872 war Ernest Giles der erste Weiße, der das trockene Flussbett erkannte, nicht jedoch die 30 km entfernte Schlucht. Giles nannte es nach seinem Hauptsponsor Fieldon King. Sein positiver Bericht brachte viele Viehzüchter in die Gegend, aber die Gegend war erst seit 1960 für Touristen zugänglich, als der englische Einwanderer Jack Cotterill sein Potenzial als Touristenattraktion erkannte und eine Strecke zum Kings Canyon baute.

Heute strömen Touristen aus der ganzen Welt hierher, um die schroffe Schlucht, die Felskuppeln und die mit Palmen gesäumten permanenten Wasserlöcher zu sehen. Rundflüge und Kamelsafaris werden ebenfalls angeboten.

Wanderpfade

Auf den Wanderwegen des Parks können Sie die dramatische Schönheit der Landschaft erleben.

Der Canyon Walk

Diese 6 km lange Rundwanderung beginnt mit einem steilen Aufstieg zur Spitze des Canyons, bevor es am Rand entlang weitergeht. Etwa auf halber Strecke befindet sich der Garten Eden, ein Gebiet mit erfrischenden Wasserlöchern und üppigem Flusslaub. Von hier aus geht es weiter zur Südwand des Canyons und hinunter zum Grund der Schlucht, vorbei an Felsmalereien der Aborigines. Der Weg führt dann zurück zum Parkplatz. In den heißeren Monaten (September bis Mai) ist äußerste Vorsicht geboten. Zu dieser Jahreszeit sollten Wanderer mitten am Tag kürzere Spaziergänge in Betracht ziehen. Der Canyon Walk erfordert eine durchschnittliche bis hohe Fitness und dauert ca. 3-4 Stunden.

Der Kings Creek Walk

Diese 2, 6 km lange Rückfahrt führt entlang des Kings Creek zu einem malerischen Aussichtspunkt, bevor Sie auf derselben Route zurückkehren. Auf dem Weg können Besucher durch Hinweisschilder mehr über die Stätten der Aborigines erfahren. Der Kings Creek Walk ist für Wanderer aller Altersgruppen geeignet. Er dauert etwa eine Stunde und ist teilweise für Rollstuhlfahrer zugänglich.

Der Kathleen Springs Walk

Die 2, 6 km lange Wanderung nach Kathleen Springs wird Familien mit kleinen Kindern und Besuchern mit eingeschränkter Mobilität empfohlen und führt zu einem friedlichen Quellwasserloch an der Spitze der Kathleen Gorge. Unterwegs können Wanderer durch Hinweisschilder die Kultur der Aborigines und die Viehzucht kennenlernen.

Tipps und Taktiken

Die folgenden Tipps und Taktiken helfen dabei, das Spaßpotential beim Besuch des Watarrka-Nationalparks zu maximieren:

• Der Zugang zum Kings Canyon Rim Walk ist bei heißem Wetter eingeschränkt. An Tagen, an denen die Temperatur voraussichtlich 36 ° C oder höher beträgt, müssen Besucher, die den Canyon Walk unternehmen möchten, ihren Spaziergang vor 9 Uhr beginnen. Die Temperaturen im Zusammenhang mit diesen Einschränkungen basieren auf Prognosen des Bureau of Meteorology unter: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• An Tagen, die bei 35 ° C oder weniger prognostiziert werden, gelten keine Zugangsbeschränkungen. Die Parks & Wildlife Commission empfiehlt Wanderern jedoch, sich früh am Morgen auf den Weg zu machen, um der Hitze zu entgehen.
• Wanderer sollten mindestens 3 Liter Wasser pro Person mitbringen und eine topografische Karte und einen Kompass oder ein GPS mitbringen. Nehmen Sie für lange Wanderungen grundlegende Erste-Hilfe-Ausrüstung mit, registrieren Sie die geplante Route und teilen Sie Freunden und der Familie die voraussichtliche Rückkehrzeit mit. Feste Wanderschuhe werden dringend empfohlen.
• Die australische Sonne kann stark sein. Tragen Sie Sonnencreme und einen Hut, wenn Sie in die Wildnis aufbrechen. Wanderer sollten auch Schutz in der sengenden Hitze des Tages suchen und eine Sonnenbrille tragen, um ihre Augen zu schützen.
• Mit dem Fernglas können Sie Vögel und andere wild lebende Tiere aus nächster Nähe beobachten.
• Notfunkgeräte finden Sie entlang des Kings Canyon Walk und auf dem Canyon-Parkplatz.
• Das Campen im Park ist nicht gestattet. Die Unterbringung erfolgt jedoch im Kings Canyon Resort Caravan Park und Campground innerhalb der Parkgrenzen.
• Der Watarrka National Park ist das ganze Jahr über geöffnet. Die kühleren Monate (April bis September) sind die beliebtesten Besuchszeiten.

Dahin kommen

Mit dem Auto von Alice Springs:

Der Park liegt etwa 330 km südwestlich von Alice Springs und ist mit dem Geländewagen über die Luritja Road von Yulara und dem Lasseters Highway aus erreichbar.

Eine alternative Route führt über den Larapinta Drive durch den West MacDonnell National Park, der mit der neuen Mereenie Loop Road (4WD empfohlen) verbunden ist. oder über Ernest Giles Road (4WD Essential) und Luritja Road.