Im Süden von Miami liegen die Florida Keys, eine Kette von Koralleninseln unterschiedlicher Größe, die sich über 110 Meilen zwischen dem Atlantik und dem Golf von Mexiko erstrecken. Bis zu einem verheerenden Hurrikan im Jahr 1935 waren sie durch eine Eisenbahnlinie nach Key West verbunden, von der aus Boote nach Havanna (Kuba) fuhren. Der kühn konstruierte Overseas Highway (US 1) führt nun über 42 Brücken und zahlreiche künstliche Dammwege an die Südostspitze der USA. Die kleinen Inseln Sands Key, Elliot Key, Cotton Key und Old Rhodes Key vor der Biscayne Bay gehören heute zum 1980 gegründeten Biscayne National Underwater Park . Vor Key Largo befinden sich der John Pennekamp Coral Reef State Park und der Nationales Meeresschutzgebiet von Key Largo .
Die Florida Keys bieten eine wunderschöne Tierwelt, weitläufige Strände und viele Möglichkeiten für Wasserabenteuer, darunter Schnorcheln, Tauchen und Schwimmen mit den Delfinen. Touristen können hier auch eine Menge interessanter Geschichte finden, insbesondere dank der Piraten, die früher die Keys als ihre Heimat bezeichneten.
1. Duval Street, Key West
In der Duval Street, die vom Mallory Square bis zum Southernmost Point führt, befinden sich Museen, Souvenirläden, Galerien und Cafés. Die Duval Street ist ein ausgezeichneter Ort, um Leute beim Sightseeing zu beobachten. Hier finden jedes Jahr mehrere Veranstaltungen und Paraden statt, darunter das Hemingway Days Festival im Sommer und das Fantasy Fest, eine zehntägige Kostümparty im Oktober. In der Duval Street befinden sich einige der historischsten Sehenswürdigkeiten von Key West, darunter das Ernest Hemingway Home and Museum, das Southernmost House und das ehemalige Strand Theatre .
Ort: Duval Street, Key West, Florida
2. Bahia Honda State Park
Im Bahia Honda State Park befindet sich der zweifellos schönste Strand der Keys und einer der schönsten Strände Floridas. Der Park verfügt über zwei separate Strandbereiche, einen großen Strandabschnitt mit Blick auf das offene Meer und einen kleineren Strandbereich mit Blick auf die alte Eisenbahnbrücke. Die Aussicht ist von beiden Seiten beeindruckend. Der Park erstreckt sich über eine Fläche von ca. 400 Hektar und bietet Schnorchelausflüge, Strandausrüstungsverleih und Konzessionen. Es gibt auch einen Campingplatz sowie Picknickplätze.
Adresse: 36850 Overseas Highway, Big Pine Key, Florida
Offizielle Website: www.bahiahondapark.com3. Trockener Tortugas Nationalpark
Der Dry Tortugas National Park liegt im türkisfarbenen Wasser des Golfs von Mexiko, 112 km von Key West entfernt und ist nur mit dem Boot oder Wasserflugzeug erreichbar. Auf diesem Archipel von sieben von Stränden umgebenen Inseln befindet sich auch Fort Jefferson, eine massive Festung aus dem 19. Jahrhundert, die eine Insel in ihrer Gesamtheit einnimmt. Der Park ist bei Schnorchlern und Tauchern wegen seiner Korallen und Seegräser sowie der zahlreichen Schiffswracks beliebt, die leicht unter der Oberfläche entdeckt werden können. Beliebte Schnorchelplätze sind der Historic Coaling Pier, Fort Jeffersons Wassergrabenwand und Garden Keys Korallenköpfe. Wer mit dem eigenen Boot unterwegs ist, kann das Little Africa Reef von Loggerhead Key und das Windjammer-Wrack erkunden.
Adresse: 40001 SR-9336, Homestead, Florida
Offizielle Website: www.nps.gov/drto4. Ernest Hemingway Haus und Museum, Key West
Das in Key West gelegene ehemalige Wohnhaus des Autors Ernest Hemingway ist ein wichtiges Stück Floridas Kulturgeschichte. Besucher können das Haus besichtigen, das mit vielen Originalstücken ausgestattet ist, darunter Hemingways wertvolle Sammlung spanischer Möbel aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Die Gärten rund um das Haus sind auch hier eine Hauptattraktion. Sie sind nicht nur für die vielen Blumenarten berühmt, sondern auch für die über 40 Katzen, die hier leben und alle Nachkommen von Hemingways ursprünglichen Haustierkatzen sind.
Adresse: 907 Whitehead St., Key West, Florida
Offizielle Website: www.hemingwayhome.com5. John Pennekamp Coral Reef State Park
In der Nähe von Key Largo befinden sich der John Pennekamp Coral Reef State Park und das Florida Keys National Marine Sanctuary, wo das reiche Unterwasserleben und eine Reihe von Wracks viele Schnorchler und Taucher anziehen. Der Park hat einen kleinen Badebereich mit einem muschelbedeckten Strand, aber viele Leute kommen hierher, um zu schnorcheln oder zu tauchen. Es gibt Picknickplätze und ein Informationszentrum mit Anzeigen zu Lebensräumen und Meerestieren. Es stehen verschiedene Touren zur Verfügung, einschließlich Glasbodenbootstouren, um die Welt unter der Meeresoberfläche aus nächster Nähe zu betrachten.
Key Largo ist der längste der Florida Keys und bietet eine gute Einführung in den Lebensstil der Keys mit vielen Jachthäfen, Tackle-Shops und Tauchmöglichkeiten.
Adresse: 102601 Overseas Highway, Key Largo, Florida
Offizielle Website: www.pennekamppark.comUnterkunft: Übernachten in den Florida Keys
6. Mallory Square, Key West
Der Mallory Square ist eine lebhafte Gegend in der Altstadt von Key West, die vor allem für ihre nächtlichen Sonnenuntergangsfeiern bekannt ist. Jeden Abend versammeln sich Entertainer und Verkäufer, um eine festliche Atmosphäre zu schaffen, während Touristen die ikonischen Sonnenuntergänge über dem Golf von Mexiko bewundern. Sie finden eine interessante Mischung aus Aufführungen, von Seiltänzerhunden und -katzen auf Einrädern bis hin zu Schwertern und Feuerjonglagen. Auf dem Mallory Square befinden sich auch mehrere Geschäfte, darunter der Key West Sponge Market, in dem Sie ein kleines Museum besuchen können, das der Schwammernteindustrie gewidmet ist, die Key West in den vergangenen Jahren unterstützt hat. Dort finden Sie auch mehrere Surfshops, ein Schatzsuchgeschäft und andere Spezialboutiquen.
Der Mallory Square ist auch die letzte Station auf der Conch Tour Train- Strecke, die Touristen zu einer 90-minütigen Stadtrundfahrt durch die Altstadt mit Haltestellen im Truval Village in der Nähe der Duval Street führt, wo Sie einige der Gegenden erkunden können Attraktionen und beliebte Aktivitäten, darunter der Southernmost Point und der Key West Lighthouse.
Adresse: 400 Wall Street, Key West, Florida
Offizielle Website: www.mallorysquare.com7. Key West Butterfly und Naturschutzgebiet
Das Schmetterlings- und Naturschutzgebiet von Key West bietet Besuchern die einmalige Gelegenheit, durch das verglaste Wintergarten zu streifen, in dem fast 60 Schmetterlingsarten ungehindert in dem von Pflanzen bewachsenen Lebensraum schweben, begleitet von mehr als 20 Arten exotischer Vögel. Besucher können sich im Learning Center auch über den Schmetterlingslebenszyklus informieren. Dort können Sie einen 15-minütigen Lehrfilm ansehen, verschiedene Exponate zu verschiedenen Arten von Schmetterlingen und lebende Raupen in allen Phasen des Lebenszyklus ansehen. Es gibt auch eine Schmetterlingsgalerie, in der Sie Exemplare und Kunstwerke sehen können, und einen Geschenkeladen.
Adresse: 1316 Duval Street, Key West, Florida
Offizielle Website: www.keywestbutterfly.com8. National Key Deer Refuge
Big Pine Key liegt zwischen Marathon und Key West und beherbergt Key Deer und das National Key Deer Refuge. Diese Miniatur-Art erreicht im Erwachsenenalter die Größe eines großen Hundes. Das Refugium wurde 1957 gegründet und diente als Zufluchtsort für die vom Aussterben bedrohten Schlüsselhirsche, die in den 1950er Jahren aufgrund der Jagd fast nicht mehr existierten. Ebenfalls auf Big Pine Key befindet sich Blue Water Hole, ein Süßwasserteich in einem ehemaligen Steinbruch, der Schildkröten und Alligatoren anzieht.
Adresse: 179 Key Deer Blvd., Big Pine Key, Florida
Offizielle Website: www.fws.gov/refuge/national_key_deer_refuge9. Dolphin Research Center
Im Dolphin Research Center können Besucher mehr über Atlantische Tümmler und kalifornische Seelöwen erfahren. Erleben Sie die verschiedenen "Delfinalitäten" in erzählten Sessions und beobachten Sie, wie die Trainer mit den Delfinen interagieren. Besucher können auch an interaktiven Programmen teilnehmen, zu denen das Schwimmen mit den Delfinen gehört. Delphinliebhaber können auch einen Ausflug zu Island Dolphin Care auf Key Largo unternehmen, einer Einrichtung, die sich mit Delphinen zusammenschließt, um einzigartige Therapien für Menschen mit unterschiedlichen Gesundheitszuständen anzubieten. Die Touren beinhalten einen Überblick über die Programme, Delfinbeobachtungen und einen Touch-Tank.
Adresse: 58901 Overseas Highway, Grassy Key, Florida
Offizielle Website: www.dolphins.org10. Turtle Hospital
Besucher des Turtle Hospital in Marathon haben die einmalige Gelegenheit, sich in einer der besten Rettungseinrichtungen des Bundesstaates über den Prozess der Rehabilitation verletzter Meeresschildkröten zu informieren. Das Bildungszentrum ist täglich geöffnet und es werden stündlich 90-minütige Führungen angeboten, die es Ihnen ermöglichen, die Rehabilitationsbecken für Meeresschildkröten und den Krankenhausbereich zu sehen und sogar die ständigen Bewohner zu ernähren, die nicht wieder in die Wildnis entlassen werden können. Das Zentrum führt medizinische Behandlungen für Meeresschildkröten und Rettungsmaßnahmen für von tropischen Stürmen gestrandete Schildkröten durch und hat seit der Gründung des Krankenhauses im Jahr 1986 mehr als 1.500 Menschen rehabilitiert und freigelassen.
Anschrift: 2396 Overseas Highway, Marathon, Florida
Offizielle Website: www.turtlehospital.org11. Marathon
Marathon ist das Handels- und Sportfischzentrum der Middle Keys, und Charterflüge für Hochsee-, Riff- und Flachfischerei sind von hier aus problemlos möglich. Touristen genießen auch die zahlreichen Wassersportmöglichkeiten, darunter Paddle-Boarding, Kajakfahren und Jetski sowie die hervorragenden Strände und Restaurants am Wasser. Marathon ist die Heimat der wichtigsten Attraktionen von Florida Keys, wie das Turtle Hospital, das Dolphin Research Center und Aquarium Encounters . Marathon beherbergt auch mehrere erstklassige Resorts, die bei Paaren und Familien beliebt sind.
